L’énergie transportée par le rayonnement solaire peut être exploitée par différentes technologies selon l’usage final recherché. Les technologies solaires photovoltaïques transforment ce rayonnement directement en électricité tandis que les technologies solaires thermiques exploitent l’énergie calorifique que ce rayonnement crée dans des matériaux l’ayant absorbé.

Dans le cas du solaire photovoltaïque, une partie du rayonnement solaire est captée au moyen d’une cellule photoconductrice. Les photons composant ce rayonnement mettent en mouvement des électrons au sein de la cellule, ce qui produit un courant électrique. Un pavage de miroirs ou de lentilles peut permettre de concentrer le rayonnement solaire sur une petite cellule à hautes performances convertissant une part plus étendue du spectre lumineux en énergie électrique. On parle alors de technologie photovoltaïque à concentration.

Dans le cas du solaire thermique, c’est la chaleur issue de l’absorption du rayonnement par des capteurs thermiques qui est exploitée. Cette énergie calorifique est transmise à un fluide qui permet par exemple de chauffer une surface (ex : plancher) ou de l’eau sanitaire (dans un « chauffe-eau »). L’énergie solaire thermique peut également servir à rafraîchir des bâtiments par absorption de chaleur.

Notons qu’il est également possible de convertir l’énergie solaire thermique en électricité par le biais d’un système solaire à concentration thermodynamique : le rayonnement est concentré au moyen de miroirs sur un fluide caloporteur qu’il chauffe à haute température. La vapeur sous haute pression résultant de la chaleur du fluide actionne un turboalternateur pour produire de l’électricité.

Les panneaux solaires se composent de cellules de silicium qui captent les rayons du soleil, pour les transformer en électricité. Grâce à eux, vous pouvez faire jusqu’à 50% d’économies sur vos factures !

Comment est-ce qu’ils fonctionnent ?

• Les cellules de silicium captent l’énergie solaire.
• Cette énergie est envoyée dans un petit boîtier – un onduleur ou micro-onduleur -, qui transforme ce courant continu en courant alternatif.
• Ce courant est envoyé aux appareils électriques présents dans votre logement.

Il existe deux types de panneaux solaires :

• Le panneau solaire thermique : il transforme le rayonnement solaire en chaleur afin de produire de l’eau chaude sanitaire et éventuellement le chauffage de votre logement.
• Le panneau solaire photovoltaïque : il transforme la lumière du rayonnement solaire en électricité.

Les panneaux solaires thermique et photovoltaïque sont de ce fait complètement différents, tant dans leur composition que dans leur fonctionnement.

Le panneau solaire thermique

Les panneaux solaires thermiques utilisent l’énergie solaire pour produire de l’eau chaude sanitaire et parfois le chauffage de votre logement. Leur fonctionnement est simple :

• Les panneaux sont équipés de capteurs thermiques qui captent la chaleur du soleil.
• Cette chaleur chauffe le fluide caloporteur qui circule dans les panneaux.
• Ce fluide est transmis à votre ballon d’eau chaude qui chauffe l’eau via un échangeur.
• L’eau chaude est transmise aux points d’eau de votre logement.

Le panneau solaire photovoltaïque

Le panneau photovoltaïque est composé de plusieurs cellules photovoltaïques. Celles-ci sont constituées essentiellement de silicium, qui est l’élément chimique minéral le plus abondant après l’oxygène dans la croûte terrestre.

Les cellules photovoltaïques captent ainsi les rayons solaires et le transforment en courant continu. Grâce à un onduleur photovoltaïque, ce courant continu est ensuite converti en courant alternatif.

Les critères à respecter pour installer des panneaux solaires

Afin de profiter d’une installation fiable et efficace, tant pour des capteurs thermiques que des capteurs photovoltaïques, il est important de faire une étude détaillée de vos besoins. Le nombre de capteurs dépend de plusieurs facteurs :

• Le nombre d’habitants de votre logement.
• Vos habitudes de consommation.
• Votre situation géographique : une région ensoleillée optimise les performances des panneaux.
• L’orientation et l’inclinaison de votre toiture.
• L’environnement : la présence d’arbres ou de bâtiments à proximité qui peuvent faire de l’ombre à vos panneaux.